T-54の設計は、T-44をベースにしています。T-44は戦時中に秘密裏に開発が進められ、当時としては先進的な兵器として1944年11月に生産が開始されたものの、ソ連指導部がドイツ軍や日本軍に鹵獲されてアメリカの手に渡ることを恐れたため、前線には投入されることなく終戦を迎えています。いわゆる横置きエンジンとトーションバー・サスペンションの採用により搭乗員の戦闘室が拡張された一方で、T-34-85と比べて車高が29 cm低くなっているほか、砲塔と操縦手用ハッチをより後部に配置して前面を1枚の装甲板で覆うことで防御性能の強化も図られていました。1945年1月に入ると、T-54のプロトタイプにあたるT-44-Bが完成します。より大型の砲塔に100 mm砲が搭載することで火力と装甲の両方を大幅に強化しつつも、総重量では先行車輌をわずか数トン上回るだけという優秀なモデルです。そして大戦終結後の1946年4月になると、ソ連軍でついにT-54の運用が始まり、世界最新鋭の戦闘装甲車輌として名を馳せることとなります。